A litografia é um processo de impressão planográfica no qual um desenho é plasmado sobre uma pedra plana (ou placa de metal preparada, geralmente zinco ou alumínio) e fixado por meio de uma reação química.
Um processo de impressão baseado no fato de que graxa e água não se misturam. A imagem é aplicada a uma superfície granulada (tradicionalmente pedra, mas agora geralmente alumínio) usando um meio gorduroso: como uma tinta gordurosa especial – chamada tusche, giz de cera, lápis, laca ou materiais sintéticos. Processos fotoquímicos ou de transferência também podem ser utilizados. Uma solução de goma arábica e ácido nítrico é então aplicada sobre a superfície, produzindo áreas de não impressão receptivas à água e áreas de imagem receptivas à graxa. A superfície de impressão é mantida úmida, de modo que um rolo carregado com tinta à base de óleo possa ser rolado sobre a superfície, e a tinta só grudará na área da imagem receptora de graxa. O papel é então colocado contra a superfície e a placa passa por uma prensa.
A litografia foi inventada no final do século XVIII, inicialmente usando calcário da Baviera como superfície de impressão. Sua invenção tornou possível imprimir uma gama muito mais ampla de marcas e áreas de tons do que era possível com os métodos anteriores de impressão em relevo ou entalhe. Também facilitou a impressão em cores: áreas de cores diferentes podem ser aplicadas em pedras separadas e impressas sobrepostas na mesma folha.
A litografia offset envolve a impressão da imagem em uma superfície intermediária antes da folha final. O processo é 'offset' porque a chapa não entra em contato direto com o papel, o que preserva a qualidade da chapa. Na litografia offset, a imagem é invertida duas vezes e aparece na folha final da mesma forma que na pedra ou placa.
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